我国的陶器历史悠久，最早可追溯到新石器时代早期。随着陶瓷生产的需要，一代代优秀的陶瓷工匠根据烧造经验不断总结、完善、改进，使得窑炉技术不断发展演进。不同地域及产区更是根据当地地理、气候、原材料和烧成工艺的不同形成了不同的窑炉特色和风格。这里，简要回顾一下历史上各时期窑炉革新的几个瞬间。
我国的陶瓷生产经历了从无窑平地堆烧式的原始烧制阶段到有窑炉的穴窑，这是人类制陶史的一大进步。据考古发现，在新石器时代就有横穴、竖穴式窑炉的出现。当时的人们根据生活和生产需求可烧制红陶、灰陶、白陶、花皮陶及黑陶等各色和不同大小的陶器。
商代至战国时期，窑炉逐渐从地下发展到地上，这是窑炉技术发展的又一进步。将窑建在地面，不受地下潮湿气氛的影响，窑的利用时间长了，同时窑室扩大、窑的高度增高，这对产品产量及质量的提高都很有利。这一类窑被称为圆窑或直焰窑，通过对进气量的有效控制，可以使窑温达到1200℃，生成还原气氛，这样的温度促生了高温硬陶及原始瓷的出现。
自战国时代起，我国北方的窑工们将圆窑的窑顶封闭，在近窑底的墙壁上开排烟孔，并在外部砌烟道，从而逐步发展为全倒焰式馒头窑。这种类型的窑特别适于烧制大件及厚胎产品，如著名的秦砖汉瓦等建筑构件。更值得一提的是，它的使用对秦兵马俑的烧制具有特殊的贡献，至今为止尚找不出哪一种窑炉比这一时期的窑炉更适合烧制大型兵马俑。
在我国北方馒头窑发展的同时，南方的龙窑逐渐出现。龙窑多依山坡或土堆倾斜建造，与地平线构成7°至23°。因为窑身宛如一条火龙自山上而下，所以叫龙窑。龙窑因升降温度快、可以快速烧成还原气氛的优点有效地促进了南方青瓷的发展，以战国越窑为代表的早期青瓷就是在龙窑的发展下出现的，后期又发展出龙泉、建窑等优秀瓷种。
至宋代，由于金人入侵，北方工匠大量南迁至景德镇、龙泉、德化等窑区。在南北窑工的融合和借鉴下，结合了龙窑和馒头窑二者优点而发展起来的阶梯窑逐渐形成。这种窑炉是在龙窑的基础上，结合馒头窑的优势，将窑体改为一个个串联的拱顶结构的窑室。
南方窑炉发展至明末清初，景德镇在自身青花瓷烧制的精益求精的工艺要求下，又发展出比阶梯窑更先进的蛋形窑，也称景德镇窑。它克服了阶梯窑尾不易升温的缺点，对明清官窑的烧制及各色瓷种的开发起到了至关重要的作用。
在近代的历史长河中，陶瓷业的烧成制作中仍大量沿用古代人民所创造的窑炉，陶瓷窑炉从根本上没有改进和提高。
新中国成立后，我国的陶瓷行业开始从国外引进和自行设计建造新式窑炉。从上世纪60年代初主要以煤为燃料的隧道窑投入使用，到70年代中期以轻柴油为燃料的梭式窑向全国推广，再到90年代初引进的德国以天然气为燃料的高温辊道窑的逐步发展，现代的陶瓷窑炉技术随着新型燃料的发展，大大提高了窑炉的能源利用率，并为现代人们的日用生活提供了更多的陶瓷制品。
